De laatste fase van het Aalmarktproject
 nieuwe gevels Haarlemmerstraat |
 nieuwe gevels Stille Rijn |
In Leiden wordt al heel lang de behoefte gevoeld om de twee belangrijkste winkelstraten, Haarlemmerstraat en Breestraat beter met elkaar te verbinden. De route Donkersteeg-Hoogstraat is zwaar overbelast. De Waaghoofdbrug, als noodbrug gebouwd in mei 1979 en in mei 1988 vervangen door een definitieve brug, zorgt voor verlichting. Deze brug tussen Stille Mare en Waaghoofd ligt in het verlengde van de Mandenmakersteeg, waardoor tevens een belangrijke fietsroute ontstaat. Begin jaren negentig van de vorige eeuw wordt er gestudeerd op plannen om de Breestraat en Haarlemmerstraat ook echt door een winkelgebied beter aan elkaar te verbinden. De eerste poging daartoe is het Sleutelhofproject. In het gebied tussen Aalmarkt en Breestraat wordt een overdekte winkelgalerij geprojecteerd en tussen Stille Rijn en Aalmarkt moet een brede brug of overkluizing komen. Het vlot niet met dit plan. Het blijkt te duur te zijn en eind 1994 wordt het afgeblazen. Er wordt gewerkt aan nieuwe plannen. In november 1998 presenteert de gemeente het Aalmarktproject. De gedachte achter dit plan is dezelfde als bij de Sleutelhof. Er moeten winkels komen tussen Breestraat en Aalmarkt. Men probeert de Mandenmakersteeg op te waarderen door een pleintje te maken tussen Breestraat en Boterhal. Ter hoogte van de Aalmarktschool komt een brug naar de Stille Rijn. Tussen Stille Rijn en Haarlemmerstraat komt een doorbraak met winkels. Dit plan doet veel stof opwaaien. Meer dan ooit tevoren wordt van veel kanten bezorgdheid getoond over de aantasting van het monumentale karakter van dit gebied en er is veel kritiek op de geplande brug tussen Aalmarkt en Stille Rijn. Er zouden te veel bruggen dicht bij elkaar komen te liggen. Er wordt twee keer een nieuw plan gemaakt. In de laatste versie is de doorbraak tussen Stille Rijn en Haarlemmerstraat vervallen. De kwestie van de veel omstreden brug wordt opgelost door de Waaghoofdbrug een stukje te verleggen, zodat hij uitkomt voor het zogenaamde Gat van Van Nelle. Vanaf het Gat van Van Nelle komt een doorbraak naar de Breestraat, zodat een nieuwe steeg ontstaat. De steeg is in juni 2017 gereed. Eind 2017 zijn vrijwel alle nieuwe winkelpanden verhuurd. Maar Leiden pakt door. Terwijl men nog bezig is met het voltooien van de nieuwe bestrating op de Aalmarkt, geeft de gemeente een vergunning af voor de laatste fase van het Aalmarktproject. Een nieuwe steeg tussen Haarlemmerstraat en Stille Rijn is van de baan, maar op die plek zal wel een nieuw winkelpand verrijzen. Daartoe zullen een aantal panden aan de Haarlemmerstraat en Stille Rijn worden gesloopt. Om aan een maximaal aantal vierkante meters winkeloppervlak te komen komt onder het gebouw een grote kelder.